Исследовательская группа фирмы BMW рассмотрела возможности использования протокола TCP-IP, применяемого в Интернете, для осуществления связи между различными электронными устройствами автомобиля. Испытания показали, что этот протокол вполне подходит для осуществления обмена информацией в реальном времени даже между самыми жизненно важными узлами. Однако, самое значительное преимущество обнаружено на несколько ином направлении: использование сети на основе протокола TCP-IP между узлами автомобиля даёт возможность ощутимо удешевить общую стоимость электронной начинки машины.
Группа исследователей из специальной дочерней компании BMW, занимающейся перспективными разработками и служащей, по сути, мозговым центром баварского автогиганта, получила чрезвычайно интересное и ответственное задание: разработать видение технологии для связи компонентов автомобилей будущего. Их эксперименты включали использование технологий стандартных локальных компьютерных сетей (Ethernet) в объединении электронных устройств машины в единую систему.
Разработанная в процессе экспериментов концепция исходит из того, что в современных автомобилях имеется до 70 микрокомпьютеров, объединённых различными системами связи, включая CAN, LIN, MOST и Flexray. Эти системы хорошо оптимизированы под конкретные задачи, однако столь широкое многообразие усложняет электронную начинку машин и повышает её стоимость.
Для того, чтобы одним ударом разрубить гордиев узел, в который сплелись различные системы связи, инженеры BMW испытали пригодность протокола, на котором построен Интернет, для связи электронных устройств в составе двигателя и в приборной панели. Для построения экспериментальной внутреавтомобильной сети они использовали обычный компьютер, подключённый к системе контроля двигателя, системе динамического контроля и блоку устройств приборной панели. Кроме того, к системе были в экспериментальных целях подключены нестандартные компоненты – камера и мультимедийный сервер.
Результаты оказались весьма положительными, и обещают большое будущее применению протокола TCP-IP в автомобилесторении. «Одной из целей наших исследований была проверка целесообразности применения IP-протокола в такой системе реального времени, как автомобиль, где надёжность и безопасность являются самыми важными критериями», сказал руководитель проекта Ричард Богенбергер, «Мы экспериментировали с различными параметрами протокола, такими как QoS, и наблюдали, каким образом они влияют на скорость и надёжность обмена. Эксперименты с нашим нехитрым прототипом показали, что возможности протокола намного превосходят наши исходные требования — мы даже могли по той же самой сети дополнительно пускать поток мультимедийной информации без нарушения стабильности связи между компонентами автомобиля».
Богенбергер и его группа в основном использовала текущую версию IPv4, однако исследователи также уделили внимание версии IPv6, которая получит распространение в будущем. «Мы видим громадный потенциал в применении IPv6 и основанных на нём устройствах и программном обеспечении», заявил Богенбергер, «однако наши эксперименты показывают, что даже современной версии IPv4 вполне достаточно для всех целей, которые мы можем поставить перед собой на данный момент».
Эксперименты по использованию IP-протокола для связи компонентов автомобиля преследовало двоякую цель. По словам руководителя группы, «в ближайшем будущем мы предвидим растущую потребность в решениях, предусматривающих всё возрастающую степень интеграции бытовой потребительской электроники и электронных систем автомобилей между собой и с другими системами дорожной и прочей инфраструктуры. Помимо того, большой интерес представляют возможности, открывающиеся при подключении систем автомобиля к сети Интернет».
Использование IP-протокола и соответствующего программного обеспечения позволит предприятиям автомобильной промышленности производить и использовать стандартные, универсальные комплектующие. Ричард Богенбергер утверждает, что «это позволит ускорить и облегчить работу над обеспечением совместимости компонентов со сторонними партнёрами и поставщиками, так как основные параметры программного и аппаратного обеспечения будут стандартизованы».
Так как исследования, проведённые группой под руководством Богенбергера, не являлись частью работ над каким-то конкретным автомобилем, не существует никакого графика или расписания, в соответствии с которым выход «интернет-машин» мог бы ожидаться в какой-то определённый момент. Однако лидер исследовательской группы указал на то, что переговоры с некоторыми поставщиками уже ведутся, и что первые образцы автомобилей с элементами использования IP-протокола уже не за горами.
