Такие семейные легенды часто оказываются правдой — особенно если есть хоть какая-то зацепка вроде старой фотографии. Чтобы не гадать, можно сделать не полное исследование, а точечный запрос в конкретный архив. На livemem есть услуга проверки гипотезы: вы описываете, что известно, а они за разумные деньги поднимают документы по вашей версии. Если подтвердится, что предки действительно были в дворянских списках или владели усадьбой, тогда уже можно заказывать полноценное генеалогическое древо.